En el antiguo reino de León -cuyas vicisitudes
históricas corren parejas con el de Castilla- nacieron los padres del
Libertador.
En el pueblo de Cervatos de la Cueza nació don Juan de San Martín y Gómez, un 3
de febrero de 1728, hijo de Andrés de San Martín e Isidora Gómez. La aldea se
levanta en la comarca de la Cueza, por donde atravesaba una calzada romana, y
cuyo nombre lo toma por el del río que la cruza.
El hogar donde naciera Juan de San Martín era morada de humildes labradores.
Al amparo de sus mayores, fortaleció su noble espíritu de cristiano y cuando
cumplió dieciocho años, ingreso en las filas del ejército de su patria.
El joven palentino se incorporó al Regimiento de Lisboa como simple soldado.
Inició su aprendizaje militar en las cálidas y arenosas tierras de Africa (al
igual que lo haría su hijo José Francisco), donde realizó cuatro campañas
militares. En 1755 alcanzó las jinetas de sargento y, seis años más tarde, las
de sargento primero. Luego regresó a la metrópoli y siguió a su regimiento a
través de las distintas regiones en que estuviera de guarnición. Así le vemos
actuar en la zona cantábrica, Galicia, Guipúzcoa, Extremadura y Andalucía. Era
Juan de San Martín un soldado fogueado y diestro en los campos de batalla
cuando, en 1764, se le destinó para continuar sus servicios en el Río de la
Plata. A raíz de su meritoria foja de servicios, se le ascendía a oficial del
ejército real con los galones de teniente. Su embarque con destino al Río de la
Plata lo debió efectuar en Cádiz. Cuando desembarcó en el Riachuelo ejercía las
funciones de gobernador Pedro de Cevallos, quien le confió el adiestramiento
del Batallón de Milicias de Voluntarios Españoles, hasta que, en mayo de 1765,
lo destinó al bloqueo de la Colonia del Sacramento y del Real de San Carlos.
Permaneció en esa zona hasta julio de 1766, en que se le confió la comandancia
del Partido de las Vacas y Víboras, en la actual República Oriental del
Uruguay.
En 1767 administro una extensa y bien poblada estancia llamada "Calera de
las Vacas" -;desempeñandose en el lugar hasta 1744.
El gobernador Bucareli otorgó en 1769 al padre del Libertador, el empleo de
ayudante del Batallón de Voluntarios de Buenos Aires.
El 1º de octubre de 1770.contrae matrimonio con Gregoria Matorral. Los nuevos
esposos se reunieron en Buenos Aires el día 12 de octubre de ese año,
trasladándose poco después a Calera de las Vacas. Allí formaron su hogar y en
ese lugar, en octubre nacieron tres de sus hijos: María Elena, el 18 de agosto
de 1771; Manuel Tadeo, el 28 de octubre de 1772 y Juan Fermín Rafael, el 5 de
octubre de 1774.
Cuando el teniente Juan de San Martín cesó en las funciones de administrador de
la estancia de Calera de las Vacas, el gobernador de Buenos Aires, Juan José de
Vértiz y Salcedo, en 1774 teniente gobernador del departamento de Yapeyú,
haciéndose cargo de sus nuevas funciones "desde principios de abril de
1.775."
Yapeyú había sido una de las reducciones más florecientes y ricas en tierras y
ganados, que fundó la acción fervorosa y ejemplar de los padres de la Compañía
de Jesús. Su instalación se efectuó el 4 de febrero de 1.627, junto al arroyo
llamado Yapeyú por los indígenas, bautizándose con el nombre de Nuestra Señora
de los Reyes Magos de Yapeyú.
Yapeyú fue baluarte de civilización y del cristianismo frente a los indomables
indígenas, como los charrúas y los yaros, y también lo fue contra los temibles
bandeirantes. Con el correr de los años, Yapeyú se convirtió en uno de los
pueblos más ricos de las misiones.
Dos nuevos vástagos aumentaron la familia San Martín-Matorras en Yapeyú: Justo
Rufino, nacido en 1776, y nuestro Libertador, José Francisco, que vio la luz el
25 de febrero de 1778.
Siendo el pueblo de Yapeyú fronterizo a zonas de litigio, sus habitantes vivían
bajo continuas amenazas de guerra.
Merced a un informe emitido por el Virrey Vértiz, Juan de San Martín ascendió
al grado de capitán del ejército real, por título que se expidió en El Pardo en
1.779.
El constante estado de intranquilidad en que se vivía en la región motivó el
traslado de Gregoria Matorras de San Martín a Buenos Aires, trayendo consigo a
sus cinco hijos. Terminada su actuación en Yapeyú, el capitán San Martín
embarcó con rumbo a Buenos Aires el 14 de febrero de 1781, volviendo a reunirse
entonces con su esposa e hijos e incorporándose de nuevo a las filas del
ejército para ejercer las funciones de ayudante mayor de la Asamblea de
Infantería.
El padre del Libertador se dirigió a las autoridades superiores de la Corte
pidiendo la correspondiente licencia para embarcarse con su familia con destino
a la metrópoli. Le fue concedido lo solicitado por Real Orden, expedida el 25
de marzo de 1783.
En abril de 1784, Juan de San Martín llegaba a Cádiz; retornaba al suelo patrio
con su mujer y cinco hijos. Los cuatro varones, al igual que su padre,
abrazarían la carrera de las armas, pero de todos ellos, sólo el benjamín daría
gloria inmortal al apellido paterno.
En Málaga pasaría los últimos años de su existencia, mientras sus hijos
avanzaban en edad y aspiraciones. Con los ojos mirando más allá de los mares,
Juan de San Martín exhalaba, el 4 de diciembre de 1796, su último suspiro. Se
hizo constar que no había testado y que habitaba en un lugar de Málaga conocido
por Pozos Dulces, camino de la Alcazabilla.
Sus restos descansan hoy en el cementerio de la Recoleta de Buenos Aires.
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